Forza Italia nasce nel gennaio 1994 da Silvio Berlusconi, imprenditore televisivo e fondatore di Fininvest. In pochi mesi, partendo da zero, vince le elezioni politiche del marzo 1994 con il 21,0%, guidando una coalizione con Lega Nord e MSI.
Il partito si presenta come alternativa liberale e moderata sia alla sinistra post-comunista che al vecchio sistema della Prima Repubblica travolto da Tangentopoli. Si tratta di un partito costruito prevalentemente attorno all'immagine e alle reti di Silvio Berlusconi. Nel 2009 Berlusconi scioglie FI nel Popolo della Libertà (PDL), ma nel 2013, dopo la caduta del governo Monti, il PDL viene sciolto e Berlusconi rifonda Forza Italia.
Berlusconi muore il 12 giugno 2023. La leadership passa ad Antonio Tajani, già presidente del Parlamento Europeo, che mantiene il partito nella coalizione di governo Meloni.
FI ha guidato tre governi con Berlusconi come premier: Berlusconi I (1994), Berlusconi II (2001-2006) e Berlusconi III (2008-2011), quest'ultimo concluso con le dimissioni sotto pressione dei mercati finanziari durante la crisi del 2008. Il partito ha poi sostenuto il governo Monti (2011-2013) e il governo Draghi (2021-2022). Dal 2022 è nella coalizione di governo con FdI e Lega, con Tajani come vicepresidente del Consiglio e ministro degli Esteri.
Il consenso di FI è legato alla figura di Berlusconi. Il picco è il 29,4% alle europee del 1999. Negli anni seguenti il calo è costante, interrotto da vari rimbalzi. Alle politiche 2022 ottiene l'8,1%; alle europee 2024 il 9,6%, segnale di tenuta dopo la morte del fondatore. Sotto Tajani il partito punta a diventare il polo moderato del centrodestra.